Trancher dans le vif

Placide et ses deux acolytes n'étaient pas restés longtemps dans la morgue. Les odeurs chimiques mêlées aux parfums des corps sans vie remuaient l'estomac des plus téméraires. Le détective avait chaleureusement remercié le médecin légiste totalement dépassé par les événements.

Une fois dans la rue, Anthonin eut une idée de génie. Il proposait d'aller à l'université afin d'y rencontrer le professeur Flodorin de Oudargues. Il était fort probable qu'il donne un cours magistral en fin d'après-midi. Ils avaient tout juste le temps de pouvoir se rendre sur place pour assister à la conférence et coincer le professeur lorsqu'il sortirait.

L'université n'était pas dans le quartier. Il durent emprunter la diligence. Comme le temps leur étaient imparti, Anthonin proposa de choisir la plus rapide et il leur paya un trajet en D. E. (Diligence Express). La propulsion purement vapeur leur faisait gagner une bonne demi-heure.

En route, ils établirent un plan afin de ne pas manquer de coincer le ponte à la sortie du cours.
Placide devait se placer sur un siège au plus près de la porte et l'aborder en premier. Anthonin, le collerait de près lorsqu'il se dirigerait vers la sortie et Haesobya devait rapidement venir en renfort dans la discussion qu'aurait entamée le détective. Le trio encerclerait l'homme qui, bloqué, ne pourrait pas s'échapper si facilement. Leur but : inviter le professeur à la morgue le lendemain afin de le voir réagir devant le mort.

Il était déjà tard quand le groupe entra dans l'université déjà déserte en cette fin d'après-midi. Hae indiqua rapidement le chemin à Placide pour rejoindre l'entrée du bas de l’amphithéâtre puis se dirigea vers les couloirs de l'étage accompagnée d'Anthonin.

Le Professeur De Oudargues n'était vraiment pas réputé pour ses qualités d'orateur ni pour insuffler de l'intérêt pour les savoirs qu'il enseignait. Il en résultait un public très restreint; la salle qui pouvait accueillir jusqu'à 150 élèves voire 200 quand la conférence était particulièrement intéressante, était ce jour là quasiment déserte, à peine plus d'une quarantaine d'étudiants. Et cela ne favorisait pas une entrée discrète de la jeune femme et son compagnon.
Bien entendue, la porte fit un boucan d'extraordinaire qui eût pour effet de diriger tous les regards vers eux. Haesobia se tortilla quelques secondes, gênée par cette attention, mais fut soulagée de voir que Placide avait profité de l'occasion pour se faufiler discrètement par la porte du bas.

Bien trop heureux d'avoir davantage de public, le Professeur leur fit signe de se dépêcher de s'asseoir sans remarque désobligeante sur leur retard.
Après quelques minutes de conférence, le désespoir s'abattit sur les deux jeunes étudiants. Visiblement, le thème du cours du jour tournait autour de l'appendice. Un sujet des plus ennuyants. Et il restait plus d'une heure de leçon...

La raison veut qu'on n'oublie pas une barretina.
Une barretina n'est pas le plus commun des chapeaux. Il est tellement rare que personne n'en porte hormis l'individu qui se trouvait avec lui dans la morgue... Voici la réflexion qui avait éclos comme un bourgeon après une pluie tropicale dans l'esprit de Placide Rafoneau.
Mais l'homme s'était éclipsé.
Au même moment, le Professeur De Oudargues clôturait son oraison en refermant d'un geste volontaire le dossier qui lui servait de guide. Aussitôt, en réaction, la salle se leva d'un mouvement uniforme et Placide se précipita à la porte pour court-circuiter le passage du Professeur.

- Bonjour Professeur, je me présente Placide Rafoneau, spécialiste en mortalité impromptue. Accepteriez-vous de m'accorder quelques instants de votre glorieuse destinée ?

Mais Flodorin baissait la tête comme pour affronter la tempête et il faillit passer sans lever le nez.
C'était sans compter sur la présence d'Anthonin C. de Gysors. Celui-ci lui barrait le passage d'un sourire entreprenant.

- Mr De Oudargues, vos cours sont passionnants ! Je suis bien certain que Père serait ravi de vous recevoir à sa table. Ce disant, il se positionna de manière à placer les armoiries qu'il arborait sur sa poitrine à hauteur d'yeux de son interlocuteur.

Le professeur n'eut d'autre recours que lever le front et de répondre au sourire du jeune homme.

Placide Rafoneau se plaça sur la droite d'Anthonin.

- Je suis certain Mr De Ouargues que vous ne cracherez pas sur un cru bourgeois des côteaux de la Belle Vallée de Courange afin d'envisager les dates de votre prochaine venue chez Mr C. de Gysors.

Comme le détective se décalait pour empêcher que leur homme ne s'échappe. Il aperçut l'homme à la barretina glissé derrière la porte.

Le flot d'étudiants pressé de sortir avait ralenti Hae dans son progression vers le Professeur. Avec soulagement, elle vit Placide et Anthonin réussir à le retenir. Elle avait tout confiance en la capacité de son ami pour user de ses atouts de bonne famille pour attirer leur cible à un rendez-vous. Aussi, arrivée proche du groupe, elle ne fit pas mine de s'arrêter et participer à la conversation au risque d'offrir une occasion de s'échapper au Professeur.

Elle continua à suivre le mouvement vers la sortie et s'arrêta de côté dans le couloir pour attendre ses amis. C'est alors que le nombre d'étudiants se fit plus rare qu'elle vit plus loin, à l'écart, un homme qui lui sembla étrangement familier.

-- L'homme à la barretina de la morgue ! s'exclama-t-elle.

Après un rapide coup d’œil pour vérifier la bonne évolution avec le Professeur, elle se dirigea déterminée vers cet inconnu qui ne pouvait être croisé dans de tels endroits par simple coïncidence.

Haesobia fut quelques secondes décontenancée qu'il l'aborde comme s'il maîtrisait la situation. Il semblait bien trop sûr de lui. Agacée, elle sentit poindre la colère.

- Que faisiez-vous à la morgue ? et ici ? Vous n'allez pas me faire croire que vous avez assisté à cette conférence ! Devant l'air satisfait de son interlocuteur, elle se mordit la lèvre pour s'empêcher de continuer. Elle venait de déballer ses intentions sans aucune précaution... Décidément, il fallait qu'elle apprenne à mieux gérer ses humeurs.

Sensible à la montée de tension que subissait Haesobia et désirant à la fois bloquer le professeur et l'homme à la baratina, Placide Rafoneau n'eut d'autre recours que pousser d'une main ferme le professeur en direction de sa compagne. Il s'arrangea, bien sûr, à donner l'impression que ce mouvement n'était qu'un encouragement à l'accompagner vers un bon coup à boire.
Ceci était fait avec sourire et cordialité. Le professeur suivit le mouvement sans se faire contraindre. Il appréciait toute à la fois la bonne chère et l'éventualité d'une visite dans la Haute. Il connaissait la famille de Gysors de réputation et envisageait déjà tout ce qu'une telle rencontre pourrait lui apporter de bienfaits.
Anthonin tenait l'autre bras du professeur et tous deux entraînaient leur proie vers la sortie. Une fois certain que le professeur ne leur échapperait plus, le détective s'arrêta afin de garder la vision sur Hae. Il l'espérait capable de démêler le rôle de cet homme qu'elle avait elle aussi reconnu.

Il fit mine de fouiller ses poches pour trouver les clefs de son véhicule sans bien-sûr les trouver.

- Où donc, ai-je pu bien mettre les clefs de la « cochère ».

Mentionner la « cochère » plaçait le propriétaire parmi les élus de la cité. La « cochère » était sans doute un des véhicules auto-tractés les plus en vue du marché car elle était l'une des plus silencieuses.

Placide avait retourné toutes ses poches, vidé la gibecière qui lui faisait office de besace sans rencontrer une quelconque clé. Au bout d'un moment, il ne put plus faire dignement patienter le professeur et Anthonin et déclara :

- Tant pis, Prenons la diligence ! Allons chez vous, cher Anthonin.

Le professeur semblait ravi de mettre un pied dans la bonne société et c'est maintenant lui qui tenait Anthonin par le bras.

Ils ne tardèrent pas à atteindre la station relais de l'Université qui se trouvait à deux pas.

S'assurant que Haesobia les suivait toujours, ils s'engouffrèrent dans une express au moment où celle-ci expirait un soupir de vapeur. Au passage, Placide lança un regard noir à l'homme qui l'accompagnait.

Haesobia ne put empêcher un petit gloussement devant le spectacle pas loin d'être ridicule de Placide cherchant des clés inexistantes. La voix de l'inspecteur était naturellement portante mais il avait tout de même appuyé le ton sur la destination.
La jeune femme trouvait le Professeur bien crédule et trop peu suspicieux, mais les ambitions de l'homme de lettres arrangeaient bien leurs affaires.

Bien que l'invité surprise eut enlevé sa barretina si peu discrète, Hae ne prit pas le risque de suivre de trop près ses compagnons et d'être repérée. Ils entrèrent dans la Diligence express suivante en direction des beaux quartiers.

Assise et désœuvrée dans l'attente de leur arrivée, elle observa son compagnon. Il n'était plus jeune sans toutefois encore souffrir de traits de vieillesse. Son apparence dans son ensemble faisait surgir un mot de prime abord : désordre. Pourtant, une inspection plus minutieuse montrait qu'il apportait un peu de soin à sa personne et Hae avait déjà fait les frais de son esprit affûté. Un personnage étrange et intéressant.

- Je m'appelle Haesobia. Et vous ?