REMUE MENINGES

La première réaction incontrôlée de Cassiopée fut de penser « Les messagers ».
Mais cette pensée fugace fut rapidement balayée par l’inquiétude. Les licornes leur faisaient face la corne pointée dans leur direction en signe d’avertissement. Les adultes dressés sur leur quatre pattes cernaient les petits étendus au sol. Le mâle frappait du sol d’un sabot nerveux.
Issac roucoulait dans discontinuer dans son cou. Le son qu’il produisait ressemblait à un chant. Soudain il incurva le cou de manière à rapprocher son bec de son poitrail puis tendit la tête vers le ciel en poussant un cri stritent.
Le mâle s’arrêta de frapper du sabot. Ses yeux fixait intensivement le dragon. Dans un même moment Cassiopée sentit une étrange sensation l’envahir et elle comprit plus qu’elle n’entendit les paroles de la licorne étincelante devant elle.
« Celui-ci n’est pas ce qu’il paraît et à toi, il te manque le moyen de te purifier.
Mais j’ai besoin de toi car Cedraï et Caminol mes enfants ont été empoisonnés. 
Cependant, avant toute chose je veux savoir où est la louve que je perçois »
Sur ces dernières paroles, il dirigea sa corne vers Lùthien positionnée dans le dos de Cassiopée.

Lùthien observait la scène avec prudence. Elle vit le mâle se calmer en fixant Issac. A la réaction de Cassi, elle sentit qu'il se passait quelque chose. Quand il pointa sa corne vers elle, elle n'eut pas besoin de savoir ce qu'il s'était dit. Doucement, l'elfe se décala afin que la licorne la voit.

L'odeur de loup, c'est moi. Mais je ne vous ferais pas de mal, sauf si vous attaquez, bien sûr. Vos petits semblent malades.

La licorne baissa la tête, comme acquiesçant. Lùthien s'approcha doucement, observant les licornons. Leur corne commençait tout juste à pointer.

Ils sont trop jeunes pour utiliser leur corne. Ils ne peuvent pas purifier leur nourriture ou leur boisson. C'est certainement ça qui les a rendu malades.

Les licornes adultes semblèrent se détendre. La tension diminua d'un cran.

Cassiopée, je n'y connais rien en maladie et encore moins en maladie de licorne. Et toi?

Purifier le sang… Purifier le Sang…
Ces mots résonnaient dans les souvenirs de Cassiopée de manière si diffuse qu’ils ne lui permettaient pas de fixer l’essentiel d’une mémoire qui aurait pu leur être utile. Pourtant ils l’encourageaient à avoir le sentiment qu’elle pouvait agir. Mais comment ?…
Issac feula. Mécontent de la réaction de Cassiopée, il lui faisait savoir.

- Mais qu’y puis-je, Issac ? Comment purifier le sang des licornons sinon par le sang même de la licorne ?
Elle se tourna vers les parents :
- Savez-vous ce qui a pu arriver à vos petits pour qu’ils soient dans cet état ? Ont-ils mangé une plante vénéneuse ?

La femelle dénia le fait d’un battement de tête.

- De l’eau empoisonnée ?

C’est le mâle qui répondit en opinant de la sienne.

-Pouvez-vous me conduire jusqu’au lieu ?

La femelle leur fit comprendre qu’ils ne pouvaient quitter leurs petits tous les deux.
Seul le mâle la guida jusqu’à un point d’eau situé quelques centaines de mètres plus bas.

Cassiopée remplit le gobelet d’étain qu’elle sortit de sa besace pour en extraire une petite quantité qu’elle examina, sentit et goûta avec précaution après avoir trempé le bout d’un doigt dans le récipient. L’eau avait une couleur légèrement bleutée.
Une odeur sulfateuse s'en dégageait. Elle s’étonna que les petits n’aient pas fait demi tour en mettant leur museau près du plan d’eau.

-Du sulfate de cuivre.
Nous avons la cause de l’empoisonnement, il nous faut maintenant trouver le remède…

Tout en réfléchissant, ils remontèrent la pente pour rejoindre leurs compagnons.

-As-tu idée de la manière de soigner un empoisonnement au sulfate de cuivre, Lùthien ?

Un empoisonnement au cuivre... ça, je maitrise.

Dans les nombreuses "vies" de Lùthien, elle a tout appris des poisons et donc de leurs remèdes.

Il nous faut de la pénicilline, c'est le chélateur naturel le plus simple à se procurer, dit-elle tout en examinant la forêt. Elle repéra un tas de feuilles mortes en décomposition. L'elfe fouilla dedans, repérant les très fins filaments du champignons, qu'elle gratta précautionneusement. Elle récupéra le résultat de son opération dans son outre, répétant l'opération jusqu'à ce que l'eau devienne trouble, blanchâtre. Alors, elle présenta l'outre aux licornes.

Si nous leur donnons cette eau, cela devrait permettre au cuivre d'être éliminer en quelques heures.

Les deux adultes reniflèrent l'eau avec un certain dégoût tout en s'inclinant imperceptiblement pour donner leur accord. Lùthien s'approcha alors du premier licornon et lui fit doucement glisser l'outre dans la bouche pour qu'il prenne quelques gorgées. Elle recommença avec le second. Il leur restait à attendre pour voir le traitement était efficace.

Régulièrement, Lùthien recommençait à préparer sa mixture pour en redonner aux licornons malades. Les deux adultes tournaient nerveusement autour de leurs bébés. Les heures passaient et rien ne semblait changer. Ni en bien, ni en mal. Ce qui en soi était déjà quelque chose.

Les quantités de pénicilline sont probablement très faibles. ça va être plus long que ce que j'espérais.

Lùthien parcourut la forêt afin de trouver des endroits plus riches en champignons et pour remplir sa gourde d'eau bien fraîche. La nuit arriva, la lune monta haut dans le ciel et redescendit. Inlassablement, l'elfe s'occupait des licornons qui commencèrent à réagir vers le milieu de matinée.

Bien, je crois que nous sommes sur la bonne voie.

Les deux licornes s'ébrouèrent vivement, caracolant autour de leurs bébés.

Il fallut attendre le début de la soirée pour que les bébés arrivent à se lever. Lùthien sourit en les voyant vaciller sur leurs pattes, comme des nouveaux-nés.

ça va aller maintenant. Fit-elle en baillant. Une bonne nuit et tout devrait être rentré dans l'ordre demain matin.

Sur ces mots, elle n'attendit pas de confirmation et s'allongea au sol, où elle s'endormit immédiatement. Le lendemain matin, alors que le soleil était déjà haut dans le ciel, l'elfe s'éveilla et trouva les deux licornons jouant autour de Cassiopée. Lùthien prépara une dernière fournée de pénicilline.

Voilà, ils vont bien maintenant. J'espère que ces petits apprendront la prudence avec cette mésaventure. Elle s'adressa ensuite à Cassiopée. Nous avons perdu deux jours, il va falloir nous dépêcher encore plus si nous voulons être à temps à Eschorie.

L’elfe avait sans aucun doute raison. Passer trop de temps ici les confronterait aux violents vents et chargé de neige si elles arrivaient en hiver dans les monts de Ténombre. Elles devaient quitter les licornes. Mais l’abandon ne se fit pas sans tristesse pour Cassiopée qui se sentait attachée à elles par un lien indescriptible. Un lien qui se trouvait ancré dans son propre sang et qu’elle sentait lui crisper les entrailles.
Sa seule consolation était que les licornes leur avait promis une reconnaissance éternelle.

Pourtant, le rythme de course que lui imposa Lùthien la força à se concentrer sur l’endroit où elle posait les pieds à vitesse folle. En tout cas certainement trop folle pour elle qui n’avait pas l’entraînement physique de l’elfe.

-Je ne suis pas sûre de pouvoir garder ce rythme vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Prévois des pauses je t’en supplie.

Lui dit Cassiopée au bout de quelques heures de galopade.
Son souffle court en disait long sur sa fatigue et Lùthien lui ménagea un court repos non sans ronchonner.
Elles en profitèrent pour affiner les étapes de leur voyage. Et il était vrai qu’il leur serait difficile d’atteindre Vaelin en Eschorie. Il le fallait, sinon le passage des hauteurs risquait d’être bien difficile. L’hypothèse de rejoindre Vaelin à Sul-Atre au printemps suivant ne les enchantait guère.

Leur chevauchée à vive allure les avaient conduites près de Fief de Dérout.
Elles ne s'arrêtèrent que le temps de faire vérifier les fers de leurs chevaux. Au grand damne de Cassiopée, qui rêvait de pouvoir descendre et marcher tranquillement.

Lùthien, elle, voyait le temps passer à une allure folle. Elles n'avaient parcouru que la moitié du chemin environ et la météo commençait déjà à chauffer. L'été s'annonçait.

En temps qu'elfe, elle pouvait soutenir le rythme des chevaux en courant toute la journée. En temps qu'elfe possédée par un démon très puissant, elle pouvait le faire, tout en allant chasser pour leur repas. ce qui était bien pratique et leur permettait de gagner un temps précieux. En plus, cette course amusait beaucoup Lùthien, qui surprenait parfois des regards limite envieux de Cassiopée, qui aurait probablement aimé aller divaguer dans les bois.

Ce qui embêtait l'elfe, c'était le dragonnet. Au rythme où elles allaient, il ne pouvait prendre le temps d'apprendre à chasser et restait tributaire de Lùthien et Cassiopée pour se nourrir. De plus, il grandissait. Pour le moment, il tenait encore dans les bras de Cassiopée et la jument de guerre n'avait pas de mal à supporter son poids. Mais d'ici quelques semaines?

Il était crucial de ne pas épuiser les chevaux, alors le rythme donné au départ par Lùthien ne pouvait être soutenu aussi longtemps qu’elle le souhaitait et Cassiopée la surprenait souvent à soupirer de dépit quand une halte s’avérait indispensable pour que tous puissent se reposer. Cependant les disputes étaient rares et une entente tranquille s'installait entre les deux femmes.
Afin de raccourcir la distance qui les séparait de la tour de Vaelin et du grand Duché d’Eschorie, elles avaient décidé d’éviter Belle Alliance et de couper par les grandes plaines.

Elles chevauchaient ainsi parmi les champs, les prés à perte de vue depuis des jours et des jours.
Jours qui se faisaient toujours plus courts depuis que l’été s’achevait.
Il était facile de trouver de quoi manger sur ces territoires hospitaliers. Il suffisait de se baisser pour cueillir les céréales et Lùthien chassait les lièvres qui courraient en abondance entre les épis.
Depuis peu, elle avait proposé à Cassiopée d’emmener Issac avec elle quand elle partait à la recherche de leur repas, si bien qu’Issac commençait maintenant à se nourrir par lui-même.
Le dragonnet appréciait cette découverte favorisant ses instincts chasseurs. Cassiopée les goûtait beaucoup moins car le lien qui l’unissait à Issac lui faisait vivre le plaisir profond ressenti par le dragon au contact du sang chaud qui lui coulait dans la gorge.
Elle s’occupait intensément pendant ces chasses afin de fuir les haut-le-cœur qui la prenait à cette sensation. Le plaisir n’était pas partagé… Elle glanait le bois nécessaire au foyer de la nuit, montait leur campement et faisait bouillir la marmite afin de cuisiner les graines.

C’est en fin d’après-midi d’une journée ensoleillée qu’elles rejoignirent le rivage du Prio. Le fleuve n’était pas à son plus fort débit. Pourtant, il était bien trop large, profond et sa vitesse d’écoulement trop rapide pour que l’équipe puisse traverser.

Les deux amies décidèrent donc de longer le fleuve vers le nord pour trouver un passage.

Le chemin était long. Malgré lee train soutenu qu'imposait Lùthien, les jours défilaient et la Tour de Vaelin approchait à pein. Même l'elfe s'ennuyait de toujours courir.

Pourtant, elles avaient des raisons de se réjouir. Peu d'incidents émaillaient leur parcours ; Issac s'améliorait à la chasse, permettant à Lùthien de se concentrer sur la pitance des deux femmes ; leurs deux juments s'étaient habituées à son odeur de loup et tant qu'elles ne voyaient pas l'elfe sous sa forme animale, elles ne bronchaient pas.

Lùthien avait ainsi pu passer sereinement la plein lune et laisser libre cours au démon qui l'habitait. Il s'en était d'ailleurs donné à coeur joie et les villageois habitant près du Quiush se demandaient encore qui avait bien pu les débarrasser du camp de malandrins qui rackettaient leur village.

La date de départ de Vaelin d'Eschorie approchait. Il leur restait 2 semaines pour parcourir la distance les séparant de la Tour de Vaelin.

Elles longeaient le Prio vers le Nord et se trouvaient proches des bois du Comté de Mashé Paig. Elles n'avaient pas trouvé d'endroit pour traverser et allaient sûrement devoir aller jusqu'aux Hautes Baronnies pour traverser en face du Bourg de Secrives.

Lùthien sortit brusquement de ses réflexions et inspira profondément.
Une odeur de brûlé et de... fauves. Les juments n'avaient pas encore réagi.

A 1km environ, pensa l'elfe.

Elle arrêta Bronwe et fit signe à Cassiopée de faire de même.

Je sens quelque chose qui brûle, à environ 1km devant nous. Il y a aussi une odeur de fauve. D'aussi loin, je ne peux en dire plus. Veux-tu que nous allions voir ou on évite le coin et avançons rapidement vers notre destination?

-Au rythme où nous allons, un kilomètre est vite parcouru. Nous ne sommes pas à 5mn près, même si notre temps est très limité. J’avoue que je préférerais connaître ce qui se trame derrière mon dos, on ne sait jamais ce qui peut nous retomber dessus. Je suis donc pour que nous y allions sans nous faire remarquer.

Cassiopée somma Issac de rester à ses côtés. Ce n’était pas le moment d’éparpiller la bande.
Le dragonnet levait ses naseaux dans la direction indiquée par lùthien. C’est à ce moment précis que Cassiopée sentit la fumée ou le fumet.
Elle suivait de très près sa coéquipière qui avait accéléré l’allure mais qui d’un coup s’arrêta.

Elles n'avaient fait qu'une centaine de mètres quand Lùthien s'arrêta. Tout le monde pouvait sentir la fumée et les oreilles des juments tournaient en tout sens.

Laissons les chevaux ici et continuons à pieds. Prudemment.

Sa voix rauque ne laissait aucun doute sur le danger qui pouvait surgir.
L'odeur se faisait de plus en plus forte et l'elfe reconnut celle de la chair brûlée. La fumée s'élevait au dessus de la lisière des bois.

Une attaque ? murmura-t-elle. Pourtant, cela n'expliquait pas ce fumet fauve, qu'elle n'arrivait pas à reconnaître. Quelle espèce pouvait bien dégager cette odeur ?

Leur groupe n'était plus qu'à une centaine de mètres et ils voyaient maintenant un groupe de masures en train de brûler. Au sol, des corps et ...

Des Rhai-lom !

Les deux prédateurs ne les avaient pas encore sentis, le groupe était sous le vent et l'odeur de chair cuite imprégnait l'atmosphère.

Demi-tour et fuyons au plus vite ! Murmura Lùthien tout en commençant à courir.

Les Faux de nuit étaient bien loin de leur lieu habituel de chasse, mais l'elfe n'avait pas le temps d'éclaircir ce mystère pour le moment.

Cassiopée tentait vainement de rattraper Lùthien qui avait soudainement fait demi tour et courait bien trop rapidement pour qu’elle puisse suivre.

- Lùthien ! Mais ce ne sont quand même pas les faux de la nuit de la nuit qui ont mis le feu aux maisons !

Cassiopée soufflait et peinait à suivre. Comme Lùthien semblait penser qu’il y avait mieux à faire que lui répondre, elle chercha Issac. Mais le dragonnet n’était nulle part autour d’elles alors qu’il pouvait voler à grande vitesse à présent.

-Lùthien ! Issac n’est pas là !

Mais la femme fuyait sans se retourner.
Cassiopée chercha Issac dans son être, il était bien là, en elle. Elle retrouvait cette sensation qu’il imprégnait chacune de ses cellules. Mais en touchant sa présence, elle avait peur. Terriblement peur.
Elle courait derrière Lùthien mais elle n’avait qu’une envie : rebrousser chemin.
Enfin, elles atteignirent le lieu où attendaient leurs chevaux qui tiraient sur leurs brides.

-Il faut que nous retrouvions Issac, Lùthien. Il se passe quelque chose, il a peur...

Les paroles de Cassiopée firent stopper net Lùthien.

Merde ! Il est resté ! Pas le choix...

Elle n'expliqua rien et se transforma rapidement en un loup noir énorme. Même ainsi, elle n'était pas sûre de faire le poids contre 2 Rhai-lom. Un couple en chasse, c'était bien leur vaine. L'elfe avait bien conscience que ce n'était pas les deux bêtes qui avaient mis le feu. Et c'était un point qui l'inquiétait aussi, même si moins que les Faux de la nuit.

D'un bond elle se planta devant Cassiopée, l'invitant à monter sur son large dos.

Dis-moi où est-il, articula-t-elle difficilement.

Cassiopée vit Lùthien se transformer en monstruosité et eu un mouvement de recul instinctif. Elle avait bien compris qu’elle n’était pas une elfe classique mais le choc fut assez violent. Heureusement, la bête qu’elle était devenue lui parla dans l’instant, aussi prit-elle sur elle pour grimper sur son dos. Elle n’avait pas trop le temps de réfléchir à toutes les informations qui se déversaient en elle. La bête ne lui semblait pas inconnue pourtant. Elle se concentra sur les informations que lui envoyait son dragonnet. En fermant les yeux, elle pouvait sentir sa présence à moins d’un kilomètre de là. Mais la peur et la tension étaient au rendez-vous de ses pensées.

-Il doit être du côté des Rhai-lom car je le vois cerné, il doit être dans un arbre. Dépêche-toi !

En deux fois moins de temps qu'il ne leur en avait fallu pour faire le chemin en courant, elles furent de retour sur place. Effectivement, Lùthien repéra Issac perché dans un arbre et les deux monstres en train d'escalader le tronc de leurs griffes puissantes.

D'un bond puissant, la louve sauta sur le dos de l'un des Rhai-lom, le faisant tomber.

Occupe-toi d'Issac et méfie-toi de possibles ennemis rôdant.

Le Rhai-lom s'était relevé prestement. Sa queue bifide s'agitait rageusement, fouettant l'air de ses deux serpes. Le second Rhai-lom, légèrement plus petit (la femelle?), tenta de sauter sur le dos de Lùthien qui réussit à l'esquiver. Les deux félins l'encerclaient. Malgré sa taille, l'elfe n'avait pas l'avantage. Pas de carapace et pas de queue armée. Il allait falloir la jouer fine.

En un éclair, elle sauta, visant l'arrière-train du plus gros qui lui faisait face. En plein bond, elle réduit sa taille pour gagner en rapidité, tout en gardant de puissantes pattes. Le Rhai-lom lança sa queue mais le changement de taille fit qu'il rata son attaque et reçu la louve sur son dos, qu'elle lacéra de ses griffes.

A peine atterrie, elle dût esquiver l'attaque du second Rhai-lom. Les attaques s'enchainaient à toute vitesse, les deux fauves étant parfaitement synchronisés, mus par une grande habitude de combat ensemble.

Lùthien était sur la défensive et sa première attaque n'avait pas suffisamment blessé le Rhai-lom pour le ralentir. Elle ne devait sa survie qu'à son agilité fantastique et sa rapidité. Il lui fallait rapidement trouver une idée pour les prendre au dépourvu.

Quand la louve chargea le plus gros des faux de nuit Cassiopée glissa de son dos pour se retrouver les pieds sur la terre ferme. Issac s’envola pour se poser sur son épaule en criant. Il entraînait malheureusement avec lui le second Rhai-lom.
Les pouvoirs de Cassiopée étaient limités. Que savait-elle faire au juste qui aurait pu les aider dans une telle situation ?

La bête leur faisait face prête à bondir, elle enroulait ses queues en griffant le sol , Cassiopée la main droite tenant son coutelas pour se défendre, s’accroupit et plongea sa main dans le sol en incantant le chant de l’eau qu’Issac amplifiait comme il le pouvait en fredonnant avec elle. Son attention presque entièrement rivée sur le monstre.

Alors dans un instant trop court pour être mesuré, le faux de nuit plongea sur eux. Mais Cassiopée avait sauté en même temps qu’elle. Non pour l’attaquer mais plutôt pour l’éviter. Il ne fallait pas qu’elle se fasse toucher. Elle était bien trop faible pour faire fasse à une telle puissance. Elle était faible mais agile et la bête atterrit à l’endroit même où Cassiopée se tenait la seconde précédente.
A la place de la Dame des étoiles, elle étreignit un bassin de boue dans lequel elle s’enfonçait sans réussir en s’en dépêtrer.

A ce moment, Issac se mit à cracher des petites flammes vers la forêt.

-Non, non, pas tout à la fois !! Que se passe-t-il ? Gémit Cassiopée.