Fondation de Bjorn : Expédition I

Tout se décida très vite alors qu'Harlidane approchait du groupe en discussion. Les seuls mots qu'il entendit furent prononcés par la jeune femme : "...entendu que vous étiez chercheur botaniste ! Merveilleux ! Je suis des études en médecine..."
_ Nom d'Asckçète !, se dit-il, une conversation de scientifiques !"
Il n'avait rien contre les scientifiques. Mais les rares discussions qu'il avait amorcées avec des gens de cette profession étaient soit trop compliquées, soit longues, soit les deux.

Sans s'arrêter, il chercha du regard une échappatoire et trouva la cible idéale : un homme d'une trentaine d'années accoudé à la balustrade, légèrement en retrait. il fixa ce visage qui lui était familier et passa comme si de rien n'était à côté des quatre scientifiques, sans leur adresser un regard ni même cligner des yeux. C'est tout juste si une goutte de sueur ne perlait pas sur son front à la crainte d'être intercepté.

Mais on ne le remarqua même pas. Halidane arriva à bon port et tendit la main (un geste qui semblait à la mode sur ce bateau) :

_Bonjour, je m'appelle Harlidane. Excusez-moi d'être aussi direct mais j'ai l'impression de vous avoir déjà vu. Seriez-vous Jake Jarhem ?
L'homme costaud le considéra en fronçant les sourcils. Avant qu'il puisse ouvrir la bouche, Harlidane ajouta :

_Si ce n'est pas vous, sachez que c'est un compliment. J'éprouve un vif intérêt pour l'exploration et le combat. Et au vu de votre carrure, vous êtes taillé pour l'un comme pour l'autre.

Peu intéressé par la botanique, Anthonin fusillait du regard son amie pour avoir dirigé la conversation vers ce sujet. Par chance, le vent lui permit d'entendre un autre groupe qui se montrait bien plus intéressant. Il préférait de loin discuter autour de l'art du combat que de plantes. Aussi se dirigea t-il vers les deux hommes alors qu'ils débutaient à peine les présentations.

- Pardonnez moi de vous interrompre, j'ai cru comprendre que vous aviez de l'intérêt pour le combat. Puis-je me joindre à vous ? Je m'appelle Anthonin. déclara-t-il en tendant la main.

- Pardonnez moi de vous interrompre, j'ai cru comprendre que vous aviez de l'intérêt pour le combat. Puis-je me joindre à vous ? Je m'appelle Anthonin.

Harlidane serra tout de suite la main du nouvel interlocuteur :
- Enchanté, je suis Harlidane et voici Jake Jarhem, le célèbre explorateur... ou guerrier ? Enfin le célèbre Jake Jarhem.

Ce dernier esquissa un sourire. Harlidane enchaîna :
- Vous posez-vous vous aussi la question de l'objectif de notre expédition ? Je veux dire, il est d'usage qu'une telle expédition se monte sur un récit, un témoignage qui attire les organisateurs vers ces nouvelles contrées. Connaissez-vous un peu le Grand Nord ?

Aïe la question qui fâche. Impossible de parler du fond de la raison de sa présence à cet Anthonin, tout sympathique qu'il était. Il fallait ruser en attendant d'en savoir plus sur la fiabilité de tous les protagonistes du voyage. Harlidane s'efforça de ne rien laisser transparaître, répondant du tac-au-tac, d'un ton badin :
- Oh, j'ai besoin de sous tout simplement. Ce qui ne semble pas être le cas de la fondation Björn, qui nous recrute. M'est avis que nous ne les ruinons pas, sur ce coup-là. Personnellement, je suis spécialisé dans l'exploration et le combat à de moindre niveaux que M. Jarhem, mais j'ai parcouru pas mal de contrées...

- Ah oui ? Lesquelles ?

- Heu, elles sont vraiment nombreuses... on risque d'être interrompu à tout moment par la réunion...

- La plus éloignée au moins ?

Harlidane regarda machinalement l'horizon qui gouttait derrière la roue à aubes du bateau :
- Je ne crois pas qu'elle ait de nom, à dire vrai, mais nous nous en éloignons. Je n'ai en revanche encore jamais parcouru le Nord et voilà bien un challenge qui m'enthousiasme. J'ai peur en revanche d'être trop peu équipé. Croyez-vous qu'ils ont prévu des vêtements chauds ? Je suis parti un peu à la hâte ce matin...

Jake suivait la discussion sans vraiment oser interrompre les deux hommes. Ces derniers avaient l'air bien sympathiques et il était ravi de pouvoir les côtoyer de plus près.
Lorsque l'échange prit la direction du but de l'expédition qui venait de débuter et de leurs motivations personnelles, Jake ne put s'empêcher de donner son avis :

- J'ai décidé de rejoindre cette expédition lorsque j'ai vu que c'était la fondation de Bjorn qui la finançait.
Je n'ai encore jamais eu l'occasion de travailler avec eux mais j'ai entendu pas mal de choses et la curiosité m'a poussé à venir me faire ma propre opinion.

Il ajouta également qu'il n'avait aucune idée de ce qui les attendait, ni dans quel endroit ils pouvaient bien se rendre.

- J'ai hâte que l'entrevue commence et que nous en sachions plus. Ils ne peuvent nous laisser dans le flou plus longtemps en tout cas.
Et vous dites moi, quels sont vos spécialités ? Le tir à l'arc pour vous ? J'aime beaucoup cet art, même si je ne suis pas le plus talentueux dans ce domaine.

- Un art ? Oh, c'est peut-être exagéré ! Disons que je suis bien meilleur au tir à l'arc qu'au maniement de la lame. C'est un exercice difficile qui demande beaucoup de concentration et je sais d'expérience que l'arc est souvent inutile en cas de guet-apens. Je travaille une nouvelle technique de concentration mais j'ai encore beaucoup de progrès à faire puisque le rassemblement sur le pont m'a diverti, ha, ha !

Il se gratta la nuque, avant de se reprendre, toujours souriant :
- Mais je ne regrette pas d'être descendu. Je vois qu'il y a au moins deux membres de l'équipage sur lesquels je peux compter en cas de danger. Rassurez-vous ! Je trouve toujours un moyen de me rendre utile en cas de pépin ! Mais je vous renvoie la question : quelles sont vos spécialités ?

- Je poursuis des études en médecine avec Hae, la jeune femme en discussion là-bas dit-il en ajoutant le geste à la parole pour désigner son amie. Mais je sais manier la plupart des armes à feu et j'ai quelques connaissances dans les combats avec les lames longues.

Devant l'air sceptique de ses interlocuteurs, il reprit assez vite, un peu gêné :

Des connaissances, pas de la maîtrise ! Il se trouve que mon père est passionné par les armes, il en a donc de toutes sortes et a fait en sorte que je sache les manier également ... Et pour les lames, ce sont surtout ces duels aristocratiques, des petits défis d'escrime au fleuret entre autres, vous savez. Rien à voir avec un véritable combat à arme blanche.

Harlidane sourit. Il s'était tellement entraîné sur son arc qu'il en oubliait parfois que les armes avaient évolué depuis quelques siècles.

-Ah oui, les armes à feu. J'ai l'air un peu ridicule du coup, avec mon arc. Mais j'ai découvert la semaine dernière un liquide assez étonnant, qui semblait n'exploser qu'en cas de choc. Connaissez-vous ce produit ? En avez-vous ? Je dois admettre qu'au bout d'une flèche, il pourrait faire des dégâts intéressants. Cela dit, les armes à feu sont assez peu discrètes, et j'aime privilégier le silence quand c'est possible.

Il remarqua l'air dépité de son interlocuteur.
- Excusez-moi, j'ai tendance à confondre un peu tous les scientifiques... Vous ne manipulez pas de liquides explosifs, dans votre branche, n'est-ce pas ?

Jake sourit, ravi de voir la tournure que prenait la conversation.

- J'ai pris pas mal de choses avec moi pour ce voyage, que ce soit du matériel de pistage, des boussoles... enfin tout le bric à brac nécessaire lors de mes voyages.
En ce qui concerne les armes, je suis très friand des armes blanches de manière générale. J'aime l'approche discrète et silencieuse. C'est d'ailleurs pour cela que je trouve l'arc à flèche si attirant.

L'homme songea qu'il devrait peut-être se perfectionner dans cette discipline. A son retour à la Grande Belle Thil, pourquoi pas ? Ou si son compagnon de voyage le lui permettrait.

- Je possède quelques armes blanches qu'un ami forgeron a créé pour moi.

Il se pencha vers son sac et sortit une magnifique lame gravées de centaines de motifs. Une poignée centrale servait à relier deux lames identiques à chacune de ses extrémités. Elles étaient toutes deux courbes dans deux sens opposés et formaient ainsi une longue lame légèrement ondulée, en forme de "S".

- Celle-ci est ma préférée. Ces dessins sont l'oeuvre de mon ami. Sa taille, sa forme et ses motifs me la rende unique. Toutes mes armes sont du même acabit. J'ai également toutes sortes de choses... Des produits paralysants à enduire sur les lames... Et j'en passe.. Mais les billes explosives, je suis navré, n'en ayant pas l'utilité... Je n'en ai pas pris
Regarder celle-ci, c'est un katana. Il est rare que je m'en serve lors de mes aventures mais je l'ai néanmoins toujours sur moi, dans son fourreau, calé sur ma ceinture. On peut la sortir très rapidement et la lame est si longue qu'elle me donne une impression de plus grande distance.

Jake rit encore. Il était plutôt spécialiste dans le combat rapproché. Il détailla ses nouveaux compagnons et fut enchanté de constater qu'ils avaient tous des techniques de combat et des armes bien différentes. Et c'étaient justement ces différences qui leur conférait une complémentarité pouvant s'avérer être un véritable atout.

- Je serai bien curieux Anthonin de pouvoir vous observer avec une arme blanche entre les mains. Je n'ai jamais pratiqué l'escrime et suis toujours friand de découvrir de nouvelles choses.
Quant aux armes à feux, je ne doute pas de vos capacités. J'ai même hâte de vous voir à l'oeuvre. Vous aussi Harlidane.

Jake était enjoué et grâce à ces deux hommes il se sentait bien plus à l'aise qu'à son arrivée.
Il espérait que les autres membres de l'équipage seraient aussi intéressants et agréables.

Elthan regarda la jeune femme enthousiaste. Il aimerait bien que ses étudiants et ses pairs aient le même pour ses recherches et ses cours.

La découverte est ce qui l avait attiré dans cette expédition.

Il serra alors la main du jeune homme qui ne tarda pas à se défiler. Parler botanique ne l intéresse visiblement pas. Elthan souria. En effet, la botanique fait partie intégrante de la médecine. Alors il s adressa à la jeune femme.

- Je serai ravi de vous apprendre quelques rudiments.

- Bonjour, je suis Léopold Singrier. Vous êtes aussi de l'expédition ?

Bonjour, je m'appelle Xanthys. Je me suis joint à l'expédition, quoiqu'elle puisse être ... Enfin, passons. Qu'est-ce qui vous a amené à accepter cette offre? En dehors du bateau je veux dire, c'est une belle mécanique, ils ont mis les moyens!

Dit Xanthys en serrant fermement la main à son interlocuteur tout en esquissant une moue de sympathie.

Au fil de la discussion sur le maniement des armes et les derniers progrès en la matière, Anthonin avait cessé d'être renfrogné et commençait à apprécier l'idée de cette expédition. Il avait longuement débattu avec son père des produits explosifs. Passionné dans toutes les armes et les dernières trouvailles technologiques, ce dernier avait montré un grand enthousiasme devant les possibilités offertes par une telle évolution.
Pour sa part, Anthonin avait déjà été témoin des dégâts effectués sur l'homme par de "simples armes", en tant que médecin, il ne souhaitait pas voir arriver de nouvelles victimes de ces innovations.

Il ne put donc s'empêcher de grimacer à la suggestion d'Harlidan, tout en essayant de ne pas permettre que la conversation s'attarde sur le sujet.

- J'ai un peu entendu parler de ces liquides sans en être utilisateur. Je ne suis pas moi-même professionnel dans ce domaine ... par chance ne put-il pas s'empêcher de rajouter.

Au grand soulagement du jeune homme, Jake poursuivit la discussion sur les armes blanches. Anthonin admira les magnifiques lames qui leur montra, leurs formes et décorations subtils en faisait des véritables oeuvres. De plus, la manière de les manipuler de Jake montrait à quel point elle devait être parfaitement équilibrées. De très belles armes, mais surtout efficaces !


- Je serai bien curieux Anthonin de pouvoir vous observer avec une arme blanche entre les mains. Je n'ai jamais pratiqué l'escrime et suis toujours friand de découvrir de nouvelles choses.
Quant aux armes à feux, je ne doute pas de vos capacités. J'ai même hâte de vous voir à l'oeuvre. Vous aussi Harlidane.


- Je sais pas si je dois espérer que l'expédition nous permette de nous voir à l'oeuvre ou m'en inquiéter ! répondit-il dans un rire.

Avant qu'Anthonin puisse poursuivre, un homme de l'équipage vint les informer que la réunion n'allait plus tarder à débuter et bien vouloir se diriger vers la salle indiquée.

Montague s’était rapidement éclipsé du groupe, voyant que la discussion suivait de bons rails. Les expéditionnaires commençaient à faire connaissance. Lui aurait tout le temps de les fréquenter au cours des semaines, des mois à venir.
Il se retira vers ses quartiers pour préparer le briefing. Il fouillait méthodiquement les placards de sa cabine afin de réunir les documents nécessaires : cartes, vademecum de géologie et de botanique du Nord, documents officiels et feuilles de route. Il en profita également pour se changer, revêtir des vêtements plus légers et adaptés à un cadre officiel.
Il jeta un coup d’œil à sa montre : la réunion devait commencer dans 5 minutes. Réunissant ses affaires, il sortit de sa cabine et arpenta les couloirs en direction de la cabine de la présidente. Arrivé devant celle-ci, il frappa trois coups délicatement.

- Madame, la réunion va pouvoir commencer.

Aucune réponse ne parvint de l’intérieur de la cabine, mais au bout d’une minute, les gonds tintèrent légèrement et Cécile de Bjorn émergea de la chambre, débarrassée de sa fourrure mais s’appuyant toujours sur sa canne en forme de pioche. Elle dégageait une riche fragrance, quelque peu enivrante. Sans un mot, elle prit le bras de son garde du corps, et ils marchèrent ensemble jusqu’à la salle de réunion, située à l’arrière du navire.
Il s’agissait d’une large salle richement boisée et cuivrée. De grandes baies vitrées ouvraient la pièce sur le Sud. On apercevait au loin les plus hautes tours de la Grande Belle Thil, et les hautes colonnes de fumée blanches qui se détachaient dans le ciel métallique. Dans la salle, de confortables fauteuils étaient disposés en cercle, et plus précisément, agencés autour d’un somptueux sofa réservé à la présidente. Une douce chaleur enveloppait l’atmosphère, distillée par un conduit provenant de la salle des machines.
En entrant, Montague put constater que deux expéditionnaires qu’il n’avait pas encore vus étaient déjà installés. Il leur fit un signe de tête courtois, et accompagna la présidente jusqu’à sa place, l’aidant à s’asseoir pour soulager ses articulations. Puis il prit lui-même place sur un fauteuil adjacent.

- Bonjour messieurs, bienvenue dans cette expédition. Je vous demande encore un peu de patience, la réunion va débuter dans un instant, dès que nos autres compagnons nous auront rejoint – c’est une question de minutes.

Ils étaient les premiers arrivés à la réunion, les autres tardaient.
Les résidus de fumées associées aux odeurs chagrinait le métabolisme de Léopold et son estomac tanguait.
Léopold Singrier s'apprêtait à engager la conversation avec le dénommé Xanthys quand Montague et Cecil de Bjorn firent leur entrée dans le salon.
Ils saluèrent d'un hochement de tête en réponse au salut de Montague.

Comme Montague se mit à parler à voix basse avec la sexagénère, Léopold se décida à répondre à Xanthys.

- Oh ! Vous savez le bateau et moi ne sommes pas très amis.

Mu par une curiosité éveillée par la remarque de son compagnon, il découvrit soudain les détails du décor joliment boisé et ciré qui les entourait. Détails que son estomac barbouillé avait refusé de lui montrer. Alors il poursuivit poliment.

- Mais c'est vrai que ce bateau n'est pas un simple rafiot. Ceci dit c'est pas vraiment ce qui m'attire.
Pour tout dire je ne suis pas mécontent de retourner du coté des montagnes. La grande cité me stresse un peu, même si j'y suis né.
Vous semblez avoir beaucoup baroudé, n'est-ce pas ?