Sur le style

Les principales figures de style (1/2)

Le style. Depuis l’antiquité, nous savons qu’un texte ne se limite pas aux messages qu’il transmet (à ce qu’il « veut dire ») : une lecture attentive implique nécessairement de prêter attention à la façon dont le texte informe ces messages (à la « manière dont il dit »). La forme, loin d’être le véhicule transparent de nos idées, est en fait un outil dont nous nous servons quotidiennement pour « fabriquer » des concepts : non seulement il n’existe pas deux énoncés qui ont exactement le même sens, c'est-à-dire qu'il n’existe pas deux manières de dire une même chose, mais encore chaque langue produit des concepts intraduisibles dans les autres langues. Travailler sur le style, c’est réfléchir aux interactions entre forme et fond. L’étude du style permet de mieux saisir les enjeux d’une écriture (quelles sont ses objectifs ? quels effets cherche-t-elle à provoquer sur le lecteur ?) ainsi que les caractéristiques formelles qui lui sont propres (qu’est-ce qui distingue « mon style » de celui d’un autre ?). Pour dire les choses simplement, il s’agit de comprendre comment les mots agissent sur nous et comment, à l’inverse, chacun de nous façonne la langue à son image.

Les figures de style. Elles sont omniprésentes, que ce soit dans les textes littéraires, à la télévision, dans la publicité, mais aussi dans le langage de tous les jours. La plupart du temps nous les utilisons sans même nous en rendre compte, de manière intuitive, mais ce n’est pas pour autant qu’elles n’exercent pas d’effet sur nous. Pour en rester à une approche "pratique", on pourrait définir une figure de style comme un écart expressif par rapport à une norme langagière : il s’agit de dire « autrement » afin que, dans son étrangeté même, l’énoncé gagne soudain en force d’évocation ou laisse entendre des liens nouveaux, des associations inédites entre les éléments du discours. L’expression « figure de style » est elle-même construite autour de deux procédés stylistiques : une métaphore (la « figure » prend ici un sens abstrait et non plus graphique) et une métonymie (le « style » ne désigne plus un outil d’écriture mais l’écriture elle-même). Comme on peut le voir ici, les figures de style provoquent des "glissements" dans le sémantisme des mots qui leur permettent d'inventer ou de construire de nouvelles significations, repoussant ainsi les limites de notre pouvoir d'énonciation.

Reconnaître une figure de style. Être capable de reconnaître une figure de style (même sans en connaître le nom) permet d’éviter certains contresens, mais également de mieux comprendre la logique, le fonctionnement interne du discours. Pour identifier une figure de style, on peut essayer de reformuler l'énoncé afin de lui donner une couleur plus "neutre" et comparer l'effet que produisent sur nous les deux variantes. Par exemple, on pourrait remplacer « il n’est pas très grand » par « il est petit » : le sens varie peu, mais l’effet n’est plus du tout le même ; on reconnaît ici le procédé de l’euphémisme qui permet d’atténuer la violence d’une affirmation pour ne pas choquer.

Un même énoncé peut, selon la situation, produire des effets différents : si je reprends l'exemple « il n’est pas très grand » en l’employant cette fois-ci à propos d’une personne que je n’aime pas et que je cherche à blesser, celle-ci n’aura plus du tout la même signification : « il n’est pas très grand » voudra alors dire « il est tout petit / il est ridiculement petit ». Il ne s’agit plus là d’un euphémisme mais d’une litote, qui consiste à feindre d’atténuer son propos pour, en réalité, en renforcer la violence. Il faut toujours étudier les figures de style à la fois dans leur contexte (les circonstances qui entourent le discours) et dans leur co-texte (les paroles qui précèdent ou qui suivent).