Mémo 3 : Point technologique du Wilmar

La principale source d'énergie du vaisseau est un dérivé du principe bien connu de la fusion nucléaire.
La fusion de l'hydrogène, telle qu'elle était pratiquée sur la planète ancestrale, utilisait deux isotopes rares de l'hydrogène, le deutérium et le tritium.

La technique originelle consistait à créer un plasma de ces isotopes et de les contenir dans un champ magnétique circulaire, elle fut probablement suffisante sur la planète des origines, mais les contraintes liées à l'exploitation des ressources naturelles dans l'espace rendent impossible l'utilisation d'isotopes aussi rares (le tritium s'obtient notamment à partir de lithium, les quantités nécessaires pour fournir l'énergie des sauts nécessiteraient de monopoliser toutes les mines à l'échelle continentale ou planétaire).
Il a donc fallu trouver un moyen d'utiliser directement l'hydrogène protonique, l'isotope le plus répandu dans l'univers, et donc de créer une fusion nucléaire identique à celle des étoiles : celle-ci nécessite des conditions de température et de densité qui ne peuvent être créés dans les tores magnétiques utilisés sur la planète des origines.
Les champs magnétiques standards ne pouvant contenir le plasma de réaction, il est nécessaire d'avoir un confinement plus puissant.

Celui-ci est obtenu par un champ de résonance agissant particulièrement sur les gluons responsables de la cohésion entre nucléons : En renforçant leur action à la périphérie de la réaction de fusion, ce champ crée une coque extrêmement solide de nucléons d'où ne peut s'échapper que les rayonnements, le plasma restant contenu à l'intérieur. Cette coque est communément appelée blindage nucléonique car elle fut d'abord conçue dans un but militaire de protection avant que son coût important ne la réserve qu'au réacteur à fusion haute-densité.
Le réacteur à fusion est volumineux, mais la partie où se déroule la fusion est une sphère de quelques centaines de mètres uniquement, contenue au centre de la cavité du réacteur qui est principalement vide.
Les parois de la cavité sont une succession de couches d'alliages métalliques qui convertissent les rayonnements gamma en photons moins énergiques et plus facilement exploitables par radioactivité d'excitation.
La couche la plus externe est constituées de cellules photovoltaïques modifiées pour résister aux fortes températures qui règnent encore à cet endroit, et refroidies par un circuit de liquide de refroidissement dont la chaleur est aussi exploitée pour l'énergie.
Le transport d'électricité se fait dans tout le vaisseau via des câbles supraconducteurs à température ambiante.

Le vide est le lieu d'une infinité de fluctuations quantiques de toutes les longueurs d'ondes possible, par conséquent il en existe dont la longueur d'onde dépasse plusieurs années-lumière.
Dans cette infinité, il est donc possible en théorie d'en trouver une dont la longueur d'onde correspond à la distance à parcourir et dont l'orientation correspond à la direction voulue.
Cette fluctuation particulière peut alors servir de guide pour le saut du Wilmar.

En pratique, il est très difficile d'utiliser cette fluctuation guide, car elle n'existe que dans un temps très court, il faut donc en trouver une qui convient et réussir à l'utiliser dans ce temps.
Comme un vaisseau de la taille d'un pays n'a pas vraiment besoin d'être positionné au micromètre près, ni même au kilomètre d'ailleurs, on peut déterminer une zone d'arrivée désirée qui peut atteindre des dimensions de plusieurs unités astronomiques (une UA = la distance Soleil Terre).
Plus cette zone est grande, plus il est facile de trouver une fluctuation guide convenable. En fait il est quasiment impossible de trouver une fluctuation guide qui permettrait d'arriver directement en orbite d'une planète avec la précision nécessaire pour ne pas rentrer dedans.

Une fois cette fluctuation guide établie, il faut alors l'exploiter très rapidement pour faire le saut. On l'utilise alors comme onde porteuse pour synchroniser la zone de vide destination et celle correspondant au vaisseau (qui n'est pas vide au sens de pression nulle ou d'absence de matière, mais qui est plein de fluctuations quantiques).
Grâce à des machines appelées résonateurs harmoniques du vide, les deux zones sont synchronisées, c'est à dire que pendant un instant infinitésimal, les deux volumes d'espace ont une proportion significative de fluctuations quantiques identiques (cette proportion est en fait très faible mais suffit pour la suite).

Les deux zones sont désormais en résonance quantique, c'est le moment de faire le saut (ça parait long comme ça mais tout s'est passé en milliardièmes de secondes) : c'est l'étape Schrodinger : le vaisseau se retrouve dans les deux zones à la fois, idem pour toute matière ou énergie qui se trouverait auparavant dans la zone destination. cet état ne dure pas longtemps, mais il y a une petite chance que le vaisseau se retrouve à l'autre bout après. si ce n'est pas le cas, on recommence et on y arrivera bien un jour (en fait, si ça s'avérait nécessaire, on pourrait recommencer plusieurs milliers de fois par seconde)

Les calculs nécessaires à toutes ses étapes doivent se faire en un temps très court : ce sont des ordinateurs quantiques à intrication qui les font, et ils sont responsables de la majeure partie de la dépense d'énergie liée au saut proprement dit.

Les étoiles d'une galaxie sont en rotation autour du centre, et leurs vitesses peuvent être très différentes. Lors d'un saut, le vaisseau conserve l'orientation et la vitesse qui étaient les siennes avant le saut. Cette vitesse peut être très importante par rapport au système de destination et d'autant plus que le saut se fait sur une longue distance. Il faut donc utiliser un moyen de propulsion plus conventionnel pour avoir une vitesse compatible avec celle du système stellaire d'arrivée. Si le saut peut atteindre en théorie n'importe quel point de l'univers, la pratique est limitée par la vitesse relative des étoiles entre source et destination. Au delà de quelques dizaines d'année lumière, la vitesse du vaisseau à la sortie est trop importante pour espérer rester au voisinage de l'étoile.

Le saut a des effets secondaires sur le vaisseau, son équipage et sa cargaison, il provoque à la fois une coupure de la gravité artificielle (qui n'est rétablie qu'au bout de quelques secondes) et une secousse importante due à la décharge des accumulateurs de réinitialisation. Le moment exact du saut étant prévu des jours à l'avance, tous ses passagers prévoient d'être arrimés à ce moment.
Des fauteuils et couchettes munies de sangles et solidement fixés sont prévus à cet effet, mais les plus pauvres se débrouillent avec des ceintures et des coussins, au prix d'une sécurité réduite.

L'arrimage des cargaisons est de la responsabilité de leurs propriétaires respectifs, les sanctions sont très élevées en cas de manquement, et un clan peut même perdre ses sièges au conseil.
La fonction générale est très occupée avant un saut : il lui faut en effet arrimer solidement chaque vaisseau de la flotte.